Mais Gêmeos no Futuro? Como a idade materna pode aumentar a taxa de gemelaridade

A taxa de gemelaridade tem aumentado globalmente nas últimas décadas, impulsionada por diversos fatores reprodutivos e demográficos. Com a projeção de que a idade materna ao nascimento se deslocará para faixas etárias mais avançadas — ou seja, que as mulheres terão filhos mais tarde —, estima-se que a taxa de gemelaridade aumente na maioria dos países de baixa renda até 2050, com elevação ainda mais expressiva até 2100.

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A taxa de gemelaridade aumentou quase 10% nas últimas décadas

A taxa de gemelaridade, definida como o número de gêmeos por 1.000 partos, aumentou quase 10% nas últimas décadas em todo o mundo.

A variação na taxa de gemelaridade é amplamente impulsionada pela variação na taxa de gemelaridade dizigótica, uma vez que a taxa de gemelaridade monozigótica é constantemente baixa (de 3 a 4 por 1.000 partos em todas as populações).

Relembrando: gêmeos dizigóticos – dois óvulos fertilizados por dois espermatozoides, resultando em dois embriões geneticamente distintos; gêmeos dizigóticos – um óvulo fertilizado por um espermatozoide, resultando em dois embriões geneticamente idênticos.

O que sabemos sobre o aumento do número de gêmeos?

O aumento na taxa de gemelaridade está intrinsecamente relacionado ao declínio global da fertilidade, porque a mudança na estrutura etária materna para uma idade mais avançada, uma característica fundamental do declínio da fertilidade, está associada a uma maior taxa de nascimentos de gêmeos dizigóticos.

Muitos trabalhos acadêmicos de países de alta renda também apontaram a expansão das técnicas de reprodução assistida como a principal razão para o aumento das taxas de gemelares. Sabe-se menos sobre como as taxas de gemelares mudam em países de baixa renda, onde a literatura indica baixa disponibilidade e adesão a técnicas de reprodução assistida devido a barreiras financeiras e culturais.

Uma compreensão mais completa sobre o aumento da taxa de nascimento de gêmeos em países de baixa renda é fundamental para avaliar a necessidade relativa de investimento em saúde pública, por pelo menos duas razões:

• Em primeiro lugar, gestações múltiplas apresentam maior risco de desfechos perinatais adversos, bem como de morbidades maternas, e crianças de nascimentos múltiplos são mais propensas a apresentar trajetórias de desenvolvimento desfavoráveis.
• Em segundo lugar, há um grande potencial para o aumento da proporção e do número de gêmeos em países atualmente de baixa renda. A África Subsaariana apresenta a maior taxa de nascimentos de gêmeos, de 16,8 entre 2010 e 2015, o que, em combinação com a alta taxa de fecundidade, faz com que a região tenha a maior participação regional (34%) do número absoluto de partos de gêmeos no mundo.

A produção de zigotos em “excesso” é uma estratégia evolutiva

Independentemente do uso de técnicas de reprodução assistida, como a estimulação ovariana durante a fertilização in vitro (FIV), a gravidez em idades mais avançadas está associada a uma maior probabilidade de gemelaridade: humanos e muitos outros mamíferos produzem zigotos em excesso, uma estratégia que evoluiu para ajustar o tamanho ideal da ninhada em ambientes imprevisíveis e para abortar seletivamente fetos com base na qualidade.

De fato, a maioria das concepções de gêmeos se converte em fetos únicos ou são abortadas completamente (síndrome do gêmeo desaparecido), em grande parte devido à alta prevalência de anomalias estruturais e cromossômicas em concepções múltiplas. Mesmo sem defeitos significativos, a gravidez gemelar impõe maiores demandas energéticas e riscos à saúde das mães.

Assim, dada a relativa fragilidade e os custos maternos associados às gestações múltiplas, espera-se que a frequência de nascimentos de gêmeos aumente apenas se as gestações múltiplas se tornarem menos custosas ou mesmo vantajosas. A idade materna mais avançada pode ser uma dessas condições, devido à baixa chance reprodutiva futura restante: a teoria evolucionista sugere que, quando uma fêmea está próxima do fim de sua vida reprodutiva, gerar gêmeos pode representar uma estratégia adaptativa que aumenta o sucesso reprodutivo ao longo da vida, mesmo com o risco de gerar embriões frágeis, como descendentes com defeitos genéticos ou epigenéticos.

Qual o impacto da idade materna no aumento do número de gêmeos?

Um mecanismo proposto é que os mecanismos fisiológicos relacionados à triagem fetal são relaxados em idades maternas mais avançadas, permitindo a implantação de embriões mais frágeis.

O aumento da poliovulação em idades mais avançadas é outro mecanismo que se acredita ter evoluído como um mecanismo compensatório para neutralizar um maior risco de falha de fertilização, defeitos embrionários e perda fetal durante a reprodução na velhice.

Em resumo, mães mais velhas são mais propensas a nascimentos múltiplos, devido à triagem fetal menos rigorosa e às maiores taxas de poliovulação, independentemente da realização de técnicas de reprodução assistida.

Ainda não está claro até que ponto a propensão à gemelaridade pela idade materna, que é bem estabelecida em nível individual, está por trás das mudanças nas taxas de gemelaridade em nível populacional. Abordar essa lacuna é importante em países de baixa renda, onde o declínio contínuo da fertilidade é caracterizado por transições reprodutivas em idade mais avançada.

Estudo sobre idade materna e nascimento de gêmeos em 39 países de baixa renda

Um estudo recente, publicado na revista Human Reproduction, buscou investigar como a mudança na estrutura etária materna e o crescimento populacional devem moldar as futuras taxas de gêmeos em países de baixa renda. Foram analisados dados de mulheres de 15 a 49 anos, de 1970 a 2015, com cerca de 3,19 milhões de nascimentos em 39 países.

Após considerar as diferenças entre os países, a gemelaridade foi associada à idade materna ao nascimento: a probabilidade de uma mulher ter um parto gemelar aumenta com a idade, atingindo o pico por volta dos 39 anos e diminuindo apenas ligeiramente depois.

A associação entre a idade materna ao nascer e a taxa de gemelaridade no período permaneceu após a adição de dois fatores potenciais — PIB per capita e proporção de mulheres que concluíram pelo menos o ensino fundamental em um determinado ano de um país — que poderiam confundir a associação entre a taxa de gemelaridade no período e a estrutura etária materna.

Com a projeção de que a distribuição de nascimentos por idade materna se deslocará para idades mais avançadas, as taxas de gemelares também provavelmente aumentarão na maioria dos países.

Em comparação com dados de 2010, projeta-se um aumento de 0,4% para 55% em 2050, e ainda mais até 2100 (aumento de 3,4% para 79%). As exceções para 2050 são Moçambique e Togo, onde se projeta que a estrutura etária materna se deslocará ligeiramente para uma idade mais jovem em 2050 em comparação com 2010 e, consequentemente, as taxas de gemelares deverão diminuir.

Até 2100, espera-se que todos os países estudados tenham taxas de gemelares mais altas do que em 2010, com um aumento estimado de um mínimo de 3,4% (Togo) e um máximo de 79%.

Qual o impacto do aumento da gemelaridade?

Os autores examinaram como a propensão à gemelaridade pela idade materna pode estar relacionada às mudanças nas taxas de gemelaridade em nível populacional, em um contexto de baixa disponibilidade e adoção de técnicas de reprodução assistida, visto que se trata de países de baixa renda.

O aumento projetado nas taxas de gemelaridade deve refletir um nível mínimo, pois a taxa aumentaria ainda mais se as técnicas de reprodução assistida se tornassem mais prevalentes, como ocorreu em países de alta renda.

O aumento nas taxas de gemelaridade impacta em uma maior necessidade de apoio a gestações gemelares e famílias de gêmeos. A sobrevivência no início da vida ainda é menor entre múltiplos em comparação com fetos únicos, especialmente no primeiro ano de vida.

Além de melhorar os sistemas de saúde, a melhoria do status socioeconômico das famílias poderia reduzir ainda mais a desvantagem de sobrevivência de gêmeos.

Por exemplo, garantir oportunidades educacionais para mulheres poderia ser um fator-chave, dado o gradiente educacional na penalidade de sobrevivência de gêmeos: gêmeos nascidos de mulheres com ensino fundamental ou menos têm ainda mais probabilidade de morrer do que aqueles nascidos de mulheres com ensino médio.

Além da sobrevivência, gêmeos podem ter necessidades de desenvolvimento únicas que exigem maior atenção tanto da perspectiva de políticas de saúde quanto de educação.

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Referências:

D Susie Lee, Kieron J Barclay, More twins expected in low-income countries with later maternal ages at birth and population growth, Human Reproduction, Volume 40, Issue 2, February 2025, Pages 372–381, https://doi.org/10.1093/humrep/deae276