Gaslighting médico em pacientes com distúrbios vulvovaginais: experiências, barreiras e desafios na saúde reprodutiva
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Gaslighting Médico e Injustiça Epistêmica na Saúde Reprodutiva
“Gaslighting” é um termo que se refere a uma forma específica de injustiça – chamada de injustiça epistêmica -, em que um indivíduo (geralmente uma figura no poder) faz com que o outro questione sua própria percepção da realidade.
O Gaslighting médico tem sido definido como "...um ato que invalida a preocupação clínica genuína de um paciente sem avaliação médica adequada, devido à ignorância do médico, viés implícito ou paternalismo médico".
Na medicina, a relação clínico-paciente é certamente vulnerável ao gaslighting, no qual a descrença no relato do paciente (injustiça testemunhal) pode levar o paciente a questionar sua própria experiência de doença.
Na saúde reprodutiva, tais injustiças foram descritas na obstetrícia, onde a falta de justiça testemunhal afeta a confiança materna, a morbidade e a mortalidade. Pacientes ginecológicas, e em particular aquelas que sentem dor, estão sujeitas a inúmeros fenômenos discriminatórios em nível estrutural e individual. Esses fatores levam ao tratamento insuficiente da dor, atrasos no diagnóstico e sofrimento psicológico acentuado, entre uma miríade de outros danos.
Diversos estudos relataram os efeitos nocivos do comportamento desdenhoso e de gaslighting médico em respeito à percepção de pessoas transgênero e não binárias sobre o tratamento da endometriose, assim como o efeito substancial que o gaslighting pode ter sobre o estresse traumático em pacientes de grupos raciais e étnicos minorizados com endometriose, bem como o efeito geral da invalidação dos sintomas nessa condição.
Experiências de Gaslighting em Pacientes com Distúrbios Vulvovaginais
Pesquisadores do Centro de Distúrbios Vulvovaginais, em Washington, avaliaram as experiências de injustiça epistêmica em pacientes que buscam tratamento para distúrbios vulvovaginais.
Os depoimentos de pacientes disponíveis no site da Associação Nacional de Vulvodínia (NVA) foram avaliados por pesquisadores. Foram coletadas respostas a instrumentos validados, incluindo o Índice de Função Sexual Feminina, a Escala de Angústia Sexual Feminina revisada, a Escala de Catastrofização da Dor, a versão abreviada da Escala de Sintomas de Ansiedade e Dor, o instrumento de triagem para depressão e o instrumento de Transtorno de Ansiedade Geral. No total, 447 pacientes completaram a pesquisa parcial ou integralmente (idade média [DP] de 41,7 [15,2] anos; variação de 18,6 a 83,5 anos).
As pacientes tinham uma média (DP) de 5,50 (4,53) médicos anteriores, e relataram que uma média (DP) de 43,5% (33,9%) dos médicos anteriores foram solidários, 26,6% (31,7%) foram depreciativos e 20,5% (30,9%) não acreditaram na paciente.
A maioria das pacientes (236 pacientes [52,8%]) foi informada de que os achados do exame físico eram normais, apesar da dor substancial durante o exame.
No total, 186 pacientes (41,6%) foram informadas de que precisavam apenas relaxar mais, 92 (20,6%) foram recomendados a consumir álcool, 92 (20,6%) foram encaminhados para psiquiatria sem tratamento médico, 72 (16,8%) se sentiram inseguras durante uma consulta médica e 176 (39,4%) disseram que foram levadas a se sentirem loucas.
As pacientes se sentiram mais angustiadas por uma definição comum de gaslighting (ser levado a se sentir louco) e relataram uma pontuação média (DP) de sofrimento de 7,39 (3,06) de 10 para esta questão.
A maioria das pacientes considerou interromper o tratamento, seja porque suas preocupações não estavam sendo abordadas (236 pacientes [52,8%]) ou porque não sentiam que havia outros profissionais que pudessem ajudá-las (254 pacientes [56,8%]).
As participantes que relataram uma porcentagem maior de comportamentos de apoio de ex-profissionais na pesquisa também relataram avaliações gerais de sofrimento significativamente menores e menores taxas de consideração de desistência do tratamento.
Barreiras ao Tratamento e Impactos Emocionais em Pacientes com Distúrbios Vulvovaginais
Os temas mais comuns relatados pelas pacientes estavam relacionados a barreiras ao seu tratamento.
Entre essas citações, a ênfase frequentemente se voltava para a frustração com a falta de conhecimento dos médicos (247 citações), que os pacientes frequentemente relacionavam à falta de educação ou treinamento em áreas da medicina relacionadas à dor e à saúde sexual. A frustração com a necessidade de consultar uma extensa lista de médicos (frequentemente associada a pouca melhora ou fadiga devido a tantas consultas) também era comum (141 citações).
Entre as preocupações das pacientes com o comportamento, o tema mais comum eram médicos que eram desdenhosos ou não ouviam a paciente (211 citações), com temas associados de ignorar sintomas físicos em favor de discussões sobre saúde mental (120 citações) e comportamento geralmente inadequado, que incluía citações sobre consultas apressadas e falta de empatia (105 citações).
As pacientes relataram danos emocionais substanciais que vivenciaram relacionados a esses comportamentos, que incluíam temas proeminentes de sofrimento emocional geral (193 citações) e sensação de futilidade (143 citações). Embora a maioria das citações descrevesse interações e danos negativos, houve alguns temas menos negativos e positivos, incluindo 164 menções ao esforço ou excelência do clínico.
Gaslighting Médico, Barreiras ao Cuidado e Consequências Clínicas em Distúrbios Vulvovaginais
Muitas pacientes (52,8%) com transtornos vulvovaginais consideraram interromper completamente o tratamento por causa de suas experiências; portanto, as respostas que os pesquisadores receberam provavelmente são uma sub-representação desse fenômeno, visto que pacientes que interromperam o tratamento não são representadas.
As experiências de pacientes com distúrbios vulvovaginais infelizmente não são únicas na saúde reprodutiva, ou em condições que afetam desproporcionalmente mulheres, pacientes transgênero e pacientes não binários. Em obstetrícia, o gaslighting tem sido caracterizado como uma forma de violência que traumatiza as mães e tem impactos duradouros em seus sentimentos em relação aos cuidados de saúde e seus próprios corpos.
O comportamento desdenhoso por parte dos médicos representa uma barreira ao atendimento ao paciente. Os danos desse comportamento não se limitam a traumas psicológicos e à hesitação em procurar atendimento, embora sejam substanciais. Pacientes em grupos com maior probabilidade de sofrer gaslighting médico são vulneráveis a atrasos em diagnósticos cardíacos e oncológicos, que têm impactos críticos na morbidade e mortalidade.
No âmbito das doenças vulvovaginais, atrasos também podem causar morbidade substancial. Pacientes com condições dermatológicas ou neurológicas que causam dor podem desenvolver piora da disfunção muscular secundária do assoalho pélvico, o que pode agravar a dor e a ansiedade, adicionar disfunção intestinal e da bexiga e prolongar o tempo de recuperação da função.
Certas condições, como o transtorno da excitação genital persistente (TPG), estão associadas a taxas muito altas de sofrimento e ideação suicida (até 54%), portanto, a demora na busca por tratamento pode ter efeitos profundos na saúde e segurança da paciente.
Ao contrário da adesão à medicação, da gravidade da doença ou dos efeitos adversos do tratamento, o comportamento durante as consultas é o elemento do cuidado que está mais sob controle do clínico. Limitar comportamentos prejudiciais, como recomendar o consumo de álcool ou a atividade sexual no contexto de dor vulvovaginal, pode estar associado a um menor sofrimento da paciente, e ser prestativo — mesmo sem conhecimento — pode melhorar substancialmente a experiência da paciente.
Intervenções educacionais em residentes e grandes grupos de clínicos são um próximo passo natural para limitar tais danos; as intervenções poderiam ser estudadas por meio de pesquisas pré e pós-intervenção com clínicos e pacientes.
Desafios para a Mensuração do Gaslighting Médico e Necessidade de Instrumentos Validados
O desenvolvimento de métricas para mensurar experiências relacionadas à injustiça epistêmica, ou ao gaslighting médico em particular, tem sido limitado. A maioria dos estudos sobre tais comportamentos é de natureza qualitativa, mas alguns instrumentos foram desenvolvidos para mensurar o gaslighting no contexto de relacionamentos pessoais.
O primeiro instrumento desse tipo, o Questionário de Gaslighting, era direcionado, de modo geral, a relacionamentos interpessoais, mas posteriormente foi avaliado em uma publicação revisada por pares.
Vários instrumentos mais recentes, validados estatisticamente, foram desenvolvidos com base em revisões de literatura ou instrumentos anteriores para medir experiências de relacionamento íntimo com gaslighting médico. Uma dessas escalas derivou itens de experiências de pacientes obtidas por meio de um grupo focal de participantes afetados por violência doméstica, com subsequente revisão dos itens por especialistas no assunto.
A escassez de instrumentos validados para a mensuração do gaslighting médico e da injustiça médica limita nossa capacidade de mensurar o sucesso de intervenções para melhorar o atendimento ao paciente; a mensuração do sucesso de tais intervenções depende de métricas confiáveis.
O desenvolvimento adicional de tais instrumentos e a validação em contextos clínicos mais diversos estão em consonância com os apelos anteriores para que os médicos abordem o comportamento de gaslighting e outras formas de injustiça epistêmica, dado seu impacto substancial no atendimento ao paciente. A incorporação do ensino de princípios de justiça reprodutiva foi proposta como um antídoto ao gaslighting no contexto do serviço social, e certamente este é um componente de melhoria também no atendimento ginecológico.
Limitações do Estudo e Fatores que Influenciam a Generalização dos Resultados
Há um viés de memória, visto que as pacientes estavam discutindo experiências com durações e frequências variáveis no passado. O viés de seleção também é uma preocupação, visto que as pacientes que comparecem à clínica são frequentemente encaminhadas devido às suas condições mais desafiadoras e ao histórico de muitas avaliações antes da apresentação, sem resolução dos sintomas.
O estudo também se limitou a uma única população clínica, o que pode dificultar a generalização dos resultados para populações socioeconômicas, raciais e étnicas mais diversas; populações mais vulneráveis sofrem gaslighting médico com maior frequência.
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Referências:
MOSS, C. F. et al. Experiences of Care and Gaslighting in Patients With Vulvovaginal Disorders. JAMA Network Open. 2025;8(5):e259486. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.9486.
